向上、再向上，抵達向天湖。
山上的天氣就如少女的脾氣說變就變，不一會之前還陽光普照，此時陽光就立即遁入雲層之中，飄起毛毛細雨。
四周的杉林林立高聳入天，仰頭一望，皆被雲霧壟罩。每當春冬交替之際，地勢較高的向天湖區總是雲霧繚繞，霧氣瀰漫整座杉林，那情景如夢似幻，如人間仙境。
我站立在林間，深深吸一口氣，這天地間的精華灌進身子裡，穿透每個細胞後，再緩緩從口中吐出，這吸納之間，睡意全消，整個精神抖擻。
向天湖被山谷擁抱，每當午後霧起之時，輕飄在湖水上的情景，總讓人想起廣闊中國的桂林之美。我站在相同的地方看著霧起霧散，好似我輕拿筆墨，一筆揮去，水墨暈染成一片湖水，再輕勾勒霧裡的小屋與人群，這...是仙境嗎？
會知道向天湖這地方，是曾經在學生的課本中介紹到賽夏族的矮靈祭。
賽夏族每兩年會舉辦一次小祭，十年舉辦一次大祭的矮靈祭典，時間在農曆的十月，在外的族人都會盡力趕回來參加祭典。賽夏族的矮靈祭是少有原始祭典，相傳很久以前，有一群居住在Maybalay山（今新竹五峰鄉上坪溪上游右岸）半山腰岩洞內的族人，身高雖僅有三尺，但臂力強，而且擅長巫術，所以與之為鄰的賽夏族人很怕他們；不過，由於矮人能歌善舞，所以賽夏族人每年到了稻栗收穫舉行祭典時，都會邀請矮人一同唱歌跳舞。
只是，矮人在歌舞之餘，經常藉機侵犯夏賽族的婦女，而矮人又善於隱身之術，所以賽夏人不易查到證據，往往在祭典過後，才發現有許多賽夏族婦女都懷孕了。因此，賽夏族人對於矮人的怨恨便日益加深。直到有一年的祭典，矮人又在調戲夏賽族的婦女時，恰巧被賽夏族人看見，賽夏族人已忍無可忍了，乃絞盡腦汁設想計策，於是，他們暗中把矮人回途時，常爬上去休息的枇杷樹先砍斷一半，再用泥將樹的缺口遮掩起來。果真，矮人們依著舊習慣，一個一個爬到枇杷樹上休息，就在矮人們都來不及反應時，枇杷樹便瞬間倒下，矮人們一個一個都跌落深淵內而淹死了，只有兩個矮人倖免於難。這兩位矮人雖知是賽夏族人設計害了她們的族人，但人單勢薄也無可奈何，乃決定往東方離去，離開前，還將祭歌與舞步教授給賽夏族人。
賽夏族人雖除去了心頭大患，內心卻感到不安，於是開始祭祀矮人，安撫他們的靈魂，以解彼此的仇恨。從此以後，就在秋收之後的月圓夜裡，賽夏族人不斷的唱著、跳著，邀請矮靈歸來，再一次與賽夏族人同樂，並在歌聲中請求矮靈的原諒與賜福。矮靈祭原是每年舉行一次，大約在農曆十月十五日進行，後因日本人的禁止，遂改為每兩年舉行一小祭，每十年舉行一大祭。
剛看到這個傳說的時候，覺得相當有趣，卻也覺得有點悲悽。為何人與人之間的相處，總像隔層霧一樣，朦朧時很美，撥開後的真實總叫人難以接受。
一直沒機會能看看賽夏族的矮靈祭，匆匆的來了趟向天湖，拍下照片，做了場深呼吸，又匆匆離去。
※文中矮靈祭傳說轉摘錄自原住民委員會，編輯撰寫魏文彬。
【DATA】
名 稱｜向天湖
地 址｜苗栗縣南庄東河村向天湖
電 話｜037-823-115(南庄鄉公所)
交 通｜
自行開車：
◎中山高頭份交流道下→往三灣方向接台３線行駛→往南庄方向接124甲縣道→經南庄大橋→左轉往東河村方向行駛→右轉往「向天湖」即可抵達。
營業時間｜
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