還記得約七、八年前，敦化南路上荷蘭銀行用梵谷名畫裝飾大樓的創舉，這一舉動不但成功的替荷蘭銀行提升許多業績，梵谷的畫作也因此深印台灣民眾心中。
多數人對於梵谷的認識，多半是媒體誇張的渲染。從割耳事件到舉槍自盡，他的人生充滿著豐富的戲劇性，我們都知道他生前幾乎沒賣過幾幅畫，卻在1987年躍昇為藝術拍賣會上最響亮的代號。梵谷在1889年所畫的向日葵竟以高價一千兩百六十五英鎊賣出，在媒體的持續報導，梵谷的名號如火焰熊熊燃燒著。
梵谷成了媒體的寵兒，各企業頻頻拿著向日葵畫作作成廣告封面，而近百年的藝術史的學術研究，已使「梵谷」成為一門獨立的學問。有人說梵谷是個繪畫天才，心理學家卻懷疑他患有躁鬱症，到底他是天才還是瘋子，這界線往往只有一線之隔。在這個現實的社會，走上極端的異類份子，都有與世隔絕、背叛常道的言行舉止，或許是因為他的特立獨行，造就眾人對他的誤解，尤其多數人刻意強調梵谷的孤獨形象，一個飽受生活摧殘、身心煎熬的窮困畫家，比較能夠獲得大眾的認可。
梵谷神話在媒體一次次放送下，不斷的被消費。其實梵谷生在一個普通的牧師家庭，他也曾對自己的未來充滿茫然，起初在畫行擔任職員，被解僱後輾轉到阿姆斯特丹學習神學，之後到貧困的礦區擔任牧師，也在這個時期他看見許多底層人民的生活方式，了解災民的痛苦，全心全力的投入幫助災民。後來因為跟教會的立場不合，最終被解除牧師職務。也因為這個契機，讓他決心要以畫家當作終生職業，那年他二十七歲，從他的素描當中可見生澀，仍看不出有任何天份，但他以勤勞認真的態度，不屈不饒的態度訓練自己的眼與手，並以臨摹方式增進繪畫功力，所以早期可見他風格多變，從臨摹當中尋找屬於自己的路。
在他初期的創作中，可看見他對於貧民人物的描寫，多以農民的生活為主，其構圖著重側面，筆觸以平行和交叉造成明暗效果，讓人感覺梵谷是嚴謹的，但題材卻充滿情感，尤其一幅以婦女用雙手掩住臉部的人物畫，雖然畫中看不見婦女痛苦的神情，卻能從肢體中深深的感受到那種椎心刺痛。梵谷善於捉住那瞬間的情感，一個短暫而悲傷的神情，他細膩的觀察全呈現在畫作當中。
梵谷雖一生未婚，但也記載著幾段愛情故事。他那天生易感及悲憐的心，也呈現在他的感情態度當中。他的初戀愛上的女孩因有了未婚夫而拒絕了他，但梵谷無法承受失戀的打擊，為了要見上一面，走了二天一夜的路，在她家門偷看。後來他愛上寡居的表姐，但表姐卻也回絕他的求愛。因為此事他與父親爭吵來到海牙又認識一名妓女，梵谷協助她，並且一起同居，同時又成為他的模特兒，這段關係並非是梵谷理想的家庭生活，但他因拯救了這名女子，而得到精神上的滿足。這段關係也無疾而終。雖然愛情始終不順利，卻可看出在愛情裡他卻相當執著。
這份執著也顯現在繪畫上，梵谷在短短的十年間，共創作了約兩千多幅的油畫、素描及版畫。尤其在他發病的三年間，不斷在精神病院進出，然而這期間他共創作將近三百餘幅的作品，鮮豔的色彩、漩渦般的筆觸，從畫作當中很難感受到他身體正在走下坡。親眼見到「絲柏樹」這幅畫，曲線狀的絲柏樹像是黑綠色火燄衝往著天空，從地底翻至雲端，似乎能窺探他內心的渴望與糾纏。
談起梵谷不免想到高更。
他們倆曾一起繪畫、生活兩個月，雖然時間很短，在一百多年後，這兩個月卻成為全球藝術喜愛者矚目的焦點。在這段時間，他們彼此學習，也深深受到影響。他們之間的關係既有期盼又有失望，包括友誼又帶著抗爭，互相欣羨又忌妒著。因為背景不同而互相吸引著，卻也因為背景差異造成兩人之間的問題。
關於割耳事件眾說紛紜，高更曾舉出好幾個梵谷暴力行為的例子，不管這是否為真實，他與梵谷曾在一八八八年十二月二十三日發生激烈的口角，當夜高更決定去住旅館，第二天早晨回來時碰到警察，說梵谷在二十三日的晚上割下了他的一隻耳朵送給一名妓女，當警察發現他的時候幾乎快斷氣。不過也有人說，當晚是高更錯手割到梵谷的耳朵然後出走，反正真正情況已沒人知道，梵谷之後就被送進醫院。
梵谷在寫給弟弟西奧的信中曾說：「偉人的歷史是悲劇，因為當他們的作品廣為人知時，他們通常已不在人世，而且由於掙扎於生命中的障礙與困境，他們長期抑鬱消沈。」
這句話彷彿是預言一般，預言了梵谷自己的一生。這時可感受到梵谷已鬱鬱寡歡，但他是否真的受到憂鬱症所苦而舉槍自盡呢？在他過世前的最後一封信裡面仍訂了更多的顏料，這表明在寫信的同時他還想著繼續作畫，只是後來為什麼會舉槍射穿自己的胸膛，就不得而知了？
梵谷終年37歲，正值創作的巔峰，他選擇了死亡，為自己畫下最精采的終點。但後人讀著他的自傳，總覺得可惜，要是他在撐個幾年，說不定就可以親眼看見成功的那天。
看了梵谷的畫作，尤其是初期的素描習作，便能體會天才並非一日可造就，還需經年累月的努力與練習，人說三分天份也要有七分的努力才能成功。梵谷與多數的人一樣，天才或瘋子只是世人對他片面的了解，如梵谷曾言：「如果沒有比我自己偉大的東西，我就沒有辦法活下去，這偉大的東西是我生命的全部，所以我的創作總要表現出永恆的意義。」他對繪畫的喜愛已勝過太多，才能創作出不朽的畫作。
這次歷史博物館所展出的『梵谷˙燃燒的靈魂』，借自荷蘭庫勒穆勒美術館及日本POLA美術館共九十八件畫作，著重在梵谷早期素描及在巴黎時期創作的「自畫像」，而油畫部分較少，知名的「星空下的咖啡館」「向日葵」都沒有展出。
早在一個多月前得知這展覽採以預購門票，這次歷史博物館與年代合作，採限制人數提前預訂的方式售票。這樣的方式台灣還是第一回，原以為控制人數就不會影響觀賞的素質，沒想到當天來到會場，仍舊大排長龍。雖場地已進行翻修也設計恆溫空調，可是場地不大，人潮又多，造成不少推擠的狀況。加上許多家長帶著小朋友來觀賞，又不懂教育孩子如何觀看，造成許多小朋友大聲喧嘩，甚至用手觸碰，相當混亂。還有學校學生集體觀賞，因人數眾多，加上老師講解易影響其他觀者，強烈建議這樣的團體觀賞應排定在非假日時間。
觀賞的環境仍教人不夠滿意，也感受不到這已是限制人數進場的展覽，看來，台灣應該多建幾個大型展覽中心，讓喜好藝術的人能有個高素質的觀賞環境！
【展覽訊息】
展覽地點：歷史博物館
展覽時間：98.12.11~99.03.28
入場時間：AM09:00~PM23:00
票 價：全票$300 學生票$270 敬老票$150 團體票$250
官方網站：《梵谷˙燃燒的靈魂》
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