「妳有吃過竹筒飯嗎？」阿麥用著原住民國語問我。
我搖搖頭。其實我也不清楚每次經過拉拉山，小販用紅色油漆扭曲寫的「竹筒飯」廣告牌，賣的到底是不是正統的竹筒飯。
阿麥又接著說：「多數的人都誤會竹筒飯是原住民才有的食物。其實在早期，只要住在靠近山邊的人，都會使用竹筒當作炊飯的容器。說真的啦！以前的人哪來的閒情逸緻弄這種竹筒飯，都嘛是隨處拿著可以盛裝的容器，就開始煮啦！你們現在所看到的這些竹筒飯，全都是為了滿足現代人懷舊的風潮。」他一邊聊天，一邊熟練的翻動著火堆裡的竹筒飯。
阿麥是住在阿里山山上的鄒族人。雖然個子不高，因身材勻稱而結實，比例顯得相當完美。搭上那黝黑的膚色，扎著馬尾的長髮，渾身散發著浪漫而不羈的氣息。
他與我平時所見的中年男子有很大的不同。沒有事故的舉止，也沒有禿頭大肚，渾身散發出來的熱情與活力，像大自然那樣自在舒適，毫無壓力。
我似乎也感染到阿麥的那種魔力，聊著聊著，那長期堆在心上的壓力漸漸鬆緩，釋放的力量輕輕的倚在檜木柱上。我癡癡的望著跳動的火苗，艷紅的舞姿恣意的搖擺，隨著空氣時起時落，用自己的節奏躍動。凝望的時間不用計算分秒流逝的珍貴，不必擔心下一刻什麼無法意料，不必去想永遠沒有對錯的問題，就這樣忘記時間與空間，沉迷在自己的世界，多好。
自然對我而言是陌生的，在這麼講求回歸自然的時代，眼見山上的一切都那麼新鮮。砍柴、生火、煮飯，原是人類千百年來每天在做的事情，卻在這短短幾百年間悄然改變。
不同的時代，相同的二十四小時，很難想像以前的人吃飯要花上這麼多的時間，如今現代人二十分鐘就能解決一餐。時代的進步帶來了便利，卻也因便利成為枷鎖，反倒鎖住了時間，也鎖住了健康。我們花了更多的時間在工作，相對生活的時間就減少了。
「你們知道竹筒飯用的竹子是哪一種嗎？」阿麥對著那些八年級尾的孩子們問道。
這問題別說是這些孩子們了，連我們這些六年級生也未必知道！
彼此互望著對方，多麼希望此時有個聰明的傢伙輕而易舉的說出答案，只是大家仍是你看我我看你的一臉茫然。
阿麥帶過太多團體，以他的經驗知道此時再不出聲氣氛就會降到冰點。馬上說：「是桂竹筍哦～你們知道什麼是桂竹筍嗎？其實會使用桂竹筍是因為它的竹子裡會有一層白色的薄膜，當烤好的竹筒飯撥開之後，那一層薄膜就會黏在米飯上面，就像『糯米腸』那樣。」
原來一個小小的竹筒飯還有這麼多訣竅，難怪同行的朋友老是笑我是「都市俗」，只要出了台北市，就明顯智能不足。想想也對，雖然年紀也不小了，但基本上我的腦袋只有在工作的時候才會開機，下了班後就只會出現OFF的狀態。仔細想來，我能活到這個歲數，還真不是普通的幸運。
原本翠綠的竹子經過炭火燒烤後逐漸呈現焦黃，竹筒冒出滾熱的水份，滴在柴火上闢哩啪拉作響。食物的聲響傳入腦神經引起食慾大增，各個眼巴巴的等待阿麥手中的竹筒飯。空著肚子的等待時間感覺特別漫長，待烤好的煮筒飯冷卻之後，阿麥交代壯丁拿著磚頭將將竹子敲裂，然後阿麥以純熟的技術將竹子一一扳開，米白色的竹筒飯透著熱氣，陣陣的香氣挑逗著每個人的食慾。
第一次親眼見到竹筒飯的製成不但驚喜卻也感動。就因為平時的生活太過便利，很難體會到食物對於人的意義除了溫飽之外，還包含著大自然給予我們的恩惠。有一部電影叫做「無米樂」，導演以紀錄片的形式，紀錄了臺南縣後壁鄉三個老稻農的勞動與生活。在看見農夫辛勤種稻，那汗珠和著一粒粒的稻米，陪他們走過了大半個世紀，透過他們的勞動與生活，可以意會到人與人、人與動物、人與神、人與天、人與土地，是如何微妙地共生共存著。
就因為住在這座繁華的台北城，衣食不缺，想吃什麼就有什麼，很難體會每一口食物都是農夫這樣辛苦的付出，才能享受如此的美味。每一件事物背後一定有個起源，每一口食物的背後必然有人付出，只是多半我們只能看到事物的表象，隱藏於背後的真相不易顯現，但看不見的卻不代表不存在。
夾起黏稠的竹筒飯放入口中，米飯中飄蕩著一股竹子的清香，咀嚼起來特別香甜有彈性。不知是否心理作祟，含在口中的米飯竟有一股說不出的感動。吃過太多所謂的美食，相形之下竹筒飯就顯得簡單，也因為這份簡單，才能吃出食物本身的「純粹」。
【竹筒飯小常識】
竹筒飯，相傳源自原住民慶典活動的一種米食料理方法，一般會使用孟宗竹或桂竹的製作。取一段一端開口的竹筒，盛入以白米，酌加清水、香料佐料等，開口端再加予密封，置於炭火之上烤熟後食用，具獨特的竹香味。製作竹筒飯時，竹筒應該取自新鮮的竹子，才會具有淡淡的竹香味；如果白米爆香炒過，或加入過多的佐料，就會蓋過原有竹香風味。吃了正統的竹筒飯，您就會真正體會到啥叫「濃濃的人情味，淡淡的竹筒香」。
使用桂竹製作竹筒飯的效果最棒，這是因為桂竹內壁有一層竹膜，竹筒飯經過燜燒之後，竹膜會包著竹筒內的飯，很容易整個撕下來。為什麼有那麼多的人喜歡吃竹筒飯呢?當然是因為竹筒飯在悶燒時會吸收竹子的香味，燒熟的飯就有一股令人垂涎的香味，吃的時候連著竹壁的內膜一起食用，風味絕佳。
在花東地區原住民稱竹筒飯為「德魯固」，且傳統的「德魯固」是不添加任何佐料，僅放入糯米及水。吃的時候可以充分享受竹子的清香，也可以沾著甜辣醬或麵茶粉食用，各具特色。而改良型的竹筒飯，也可加直接加進各種佐料於竹筒中一起悶燒，如肉、魚丸、香菇等，但最好先將材料剁碎後再混入米中，風味會更好。
【DATA】
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